"허리를 삐끗했는데 디스크일까요?" 갑작스럽게 허리통증이 발생하면 많은 사람들이 요추 염좌인지, 허리디스크인지 헷갈리는 경우가 많습니다. 두 질환 모두 허리통증을 유발한다는 공통점이 있지만 통증이 나타나는 원인과 증상 양상에는 차이가 있습니다. 특히 허리통증이 반복되거나 다리 저림까지 함께 나타난다면 단순한 근육 문제인지, 디스크 문제인지 정확히 구분하는 것이 중요합니다. 요추 염좌와 허리디스크 차이, 그리고 허리통증 원인을 어떻게 구분할 수 있는지 알아보겠습니다.

요추 염좌란?
요추 염좌는 흔히 말하는 '허리를 삐끗했다'는 상황에서 발생하는 허리통증 원인 중 하나입니다. 무거운 물건을 들거나 갑자기 허리를 비틀었을 때 허리 주변의 근육이나 인대가 늘어나거나 손상되면서 통증이 나타날 수 있습니다. 요추 염좌의 대표적인 특징은 허리 중심 통증입니다. 허리를 움직이거나 숙일 때 통증이 심해지는 경우가 많으며 허리 근육이 뻣뻣하게 느껴지기도 합니다. 대부분의 경우 통증이 허리 부위에 국한되며 다리 저림 같은 신경 증상은 동반되지 않는 경우가 많습니다. 요추 염좌는 비교적 갑작스럽게 발생하는 경우가 많으며 적절한 치료와 관리로 호전되는 경우도 흔합니다.

허리디스크란?
허리디스크는 척추 사이에 있는 디스크(추간판)가 돌출되거나 탈출하면서 주변 신경을 압박해 발생하는 질환입니다. 허리디스크의 경우 단순한 허리통증뿐 아니라 △ 엉덩이 또는 다리로 이어지는 통증 △ 다리의 찌릿한 통증 및 당기는 느낌 △ 오래 앉아 있을 때 심해지는 허리통증과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 허리에서 시작된 통증이 다리까지 이어지는 방사통이 나타나는 경우에는 허리디스크 가능성을 고려해야 합니다.

요추 염좌 허리디스크, 어떻게 다를까
허리통증 원인이 요추 염좌인지 허리디스크인지 구분할 때는 통증의 양상을 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

■ 요추 염좌 특징
- 허리를 삐끗한 뒤 통증 발생
- 통증이 허리 자체에 국한됨
- 움직일 때 통증 증가
- 특정 부위를 누를 때 통증

■허리디스크 특징
- 허리통증과 함께 엉덩이 및 다리 통증 동반
- 허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 통증 심화
- 다리의 찌릿한 통증 및 당기는 느낌
- 다리의 저림, 남의 살 같은 느낌

이처럼 허리 중심 통증인지, 다리까지 이어지는 통증인지에 따라 두 질환의 가능성을 어느 정도 구분해 볼 수 있습니다.

허리통증 치료는 어떻게 진행될까
허리통증 치료는 원인 질환에 따라 달라질 수 있습니다. 요추 염좌나 초기 허리디스크의 경우 비교적 비수술 치료를 통해 통증 완화와 기능 회복을 기대할 수 있습니다. 대표적으로 신경 주사치료, 약물치료, 물리치료, 도수치료 등이 활용됩니다. 이러한 치료는 허리 주변 조직의 긴장을 완화하고 염증 반응을 줄여 허리통증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

허리통증이 계속된다면 정확한 진단 필요
허리통증은 단순한 근육 손상일 수도 있지만 디스크 질환이 원인일 가능성도 있기 때문에 증상만으로 단정하기는 어렵습니다. 특히 △ 허리통증이 반복되는 경우 △ 다리 저림이나 당김이 함께 나타나는 경우 △오래 앉아 있을 때 통증이 심해짐과 같은 증상이 있는 경우에는 허리 상태를 세밀하게 확인해야 합니다. 만약, 통증이 지속되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 의료기관을 방문해 현재 허리 상태를 확인하고 증상에 맞는 치료 방법을 상담받는 것이 도움이 될 수 있습니다. 조기에 관리하면 허리 부담을 줄이고 통증 악화를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.